s. m. Le premier degré d'honneur de l'ancienne milice, qu'on donnoit avec certaines ceremonies à ceux qui avoient fait quelque exploit signalé qui les distinguoit des autres gens de guerre. Ainsi on appelle Chevaliers, les gens issus de la haute & ancienne Noblesse, ou qui ont esté faits Chevaliers par les Princes. On disoit autrefois, Adouber un Chevalier, pour dire, Adopter un Chevalier, parce qu'il estoit reputé comme fils de celuy qui le faisoit Chevalier. Voyez l'ordonnance & la maniere de faire de nouveaux Chevaliers, qui est écrite par Du Cange sur le mot miles. Le Chevalier Bayard fut surnommé le Chevalier sans peur & sans reproche. Cette qualité est au dessus de la qualité d'Escuyer ou de simple Gentilhomme, & est encore prise à present par ceux qui possedent les premieres charges & dignitez tant d'espée que de robbe. Un Duc, un Comte, un Mareschal de France prennent le tiltre de Chevaliers. Le Chancelier, le Premier President tout de même. Boutilier écrit qu'au seul Chevalier appartient de porter harnois doré en tous estats & habits, tant à cheval qu'à pied. En vieux François on disoit Chal, pour dire, Chevalier, d'où est venu le mot de Seneschal, quasi senex Eques, pour dire, vieux Chevalier.

CHEVALIER, est aussi celuy qui est receu dans quelque Ordre Militaire institué par quelque Roy ou quelque Prince avec certaines regles & marques d'honneur. On ne reçoit dans les Ordres des Chevaliers, que ceux qui ont fait des preuves d'ancienne Noblesse. Chevalier des Ordres du Roy, est celuy qui est Chevalier de l'Ordre du St. Esprit & de St. Michel. L'Ordre des Chevaliers de St. Michel fut érigé par Louïs XI. le premier Aoust 1469. à cause que St. Michel étoit Protecteur de la France, & avoit eu de grandes communications avec Jeanne la Pucelle du temps de Charles VII. On appelle absolument Chevalier de l'Ordre, celuy qui a l'Ordre du St. Esprit. On le nomme autrement Cordon bleu, parce que la marque de cet Ordre est une croix du St. Esprit attachée à un cordon bleu en escharpe, & une autre croix en broderie sur le manteau ou le juste-au-corps. Chevalier de Malthe, de St. Lazare. Chevalier de la Toison d'or. Chevalier de la Jarretiere, &c. Ragueau fait mention des Chevaliers de loix, aprés Froissard, des Chevaliers de la Cornette, ou d'Armes, & des Chevaliers des Bains, qu'on baignoit avant leur reception, qui n'ont pas fait beaucoup de bruit dans l'Histoire.

CHEVALIER SERVANT, est un Chevalier du second ordre, qui n'est pas obligé de faire ses preuves de Noblesse. On a appellé par derision Chevalier du lievre. Voy Lievre.

CHEVALIER, est aussi celuy qui donne la main à la Reine pour marcher, & on l'appelle son Chevalier d'honneur. On le dit aussi de Madame la Dauphine & de Madame.

CHEVALIER, est aussi celuy qui commande les Archers qui font la garde de nuit à Paris. On l'appelle le Chevalier du Guet, & sa femme la Chevaliere du Guet.

CHEVALIER ERRANT, est un pretendu Ordre de Chevaliers dont il est fait mention dans tous les anciens Romans. C'étoient des braves qui couroient le monde pour chercher des adventures, redresser les torts, & faire de grandes actions de proüesse. Dom Quichotte étoit devenu fou pour avoir voulu imiter les Chevaliers errants. le Chevalier du Soleil, ceux d'Amadis, &c.

On a esté fort en peine sur l'origine des Chevaliers de la Table ronde. Ce qui n'est autre chose qu'une jouste faite en Angleterre, ou un jeu militaire qu'on appella ainsi sous le nom supposé du Roy Artus & de ses Barons en l'année 1252. dont Matthieu Paris fait mention. Cet Ordre étoit composé de 100. Chevaliers, & d'autant de Dames, qui mangeoient à une table ronde pour éviter la preéminence & le haut bout. Paul Jove dit que ce fut sous l'Empire de Frederic Barberousse qu'on commença à parler de ces Chevaliers. D'autres en attribuent l'origine à la faction des Guelphes & des Gibelins. Cambden advertit qu'Athenée fait mention de Chevaliers qui mangeoient à une table ronde avec leurs Escuyers derriere. Plusieurs Auteurs disent qu'Artus Duc de Bretagne l'a renouvellée, & que sa table est encore suspenduë dans le chasteau de Windsor en Angleterre, quoy que plusieurs estiment que cette institution est bien plus recente. Le Roy Edoüard fit bastir une maison qu'on appella la Table ronde, dont la cour avoit 200. pieds de diametre.

CHEVALIER, s'est dit aussi de ceux qui ont entrepris de servir & de proteger une Dame. Autrefois il n'y avoit point de Dame qui n'eust son Chevalier. Dans les joustes & tournois tous les Chevaliers portoient les devises & les couleurs de leurs Dames. Une telle Dame le receut pour son Chevalier.

CHEVALIER ROMAIN, estoit le second degré de Noblesse parmi les Romains, qui suivoit celuy des Senateurs. Ovide étoit Chevalier Romain. Hannibal envoya à Carthage un muid d'anneaux de Chevaliers Romains tuez à la bataille de Cannes.

On appelle burlesquement, Chevalier de l'industrie, un escroc, un filou, un parasite qui n'a point de bien, & qui ne subsiste que par son adresse aux despens des autres. L'Adventurier Buscon de Quevedo est le premier qui a esté appellé Chevalier de l'industrie. Regnier parle d'un autre Chevalier burlesque :

L'un étoit des suivants de Madame Lippée,

Et l'autre Chevalier de la petite Espée.

CHEVALIER, est aussi une piece du jeu des Eschecs qui saute par dessus les autres, & va toûjours de blanc en noir, & de noir en blanc. L'eschec du Chevalier au Roy & à la Dame, au Roy & à la Tour, est fort dangereux. L'eschec du Chevalier ne se peut couvrir, il faut que le Roy se remuë.