subst. masc. Terme d'Anatomie. C'est selon les Medecins une partie spermatique du corps de l'animal, qui naist du cerveau ou de la moelle de l'espine. Sa figure est longue & ronde. Elle est moelleuse par dedans, membraneuse par dehors, & elle porte l'esprit animal pour le sentiment & le mouvement.

Il y a trois sortes de nerfs, parlant generalement : les uns qui sont des ligaments pour lier les os ; & ceux-là sont insensibles. Les seconds sont les tendons, qui viennent d'une production des fibres du muscle, qui aboutissent à une espece de corde pour faire mouvoir toutes les parties du corps. Ils ont un peu de sensibilité. Et les troisiémes viennent du cerveau & de l'espine, & sont appellez par Galien, instruments du sentiment & du mouvement volontaire. Ils ont un sentiment tres-exquis. Les Anciens ont mis sept conjugaisons paires ou appariations ou accouplements de nerfs, parce que chacun a son pareil. La premiere paire ou conjugaison des nerfs, est celle des nerfs optiques, qui sert à faire la vision. La seconde paire s'espand dans les muscles qui font mouvoir les yeux & les paupieres. La troisiéme s'insere dans la tunique de la langue, qui est appellée par Galien gustative. La quatriéme jette une de ses portions dans le Palais, & l'autre dans la tunique de dessous la langue. La cinquiéme va par le passage de l'ouïe, & y seme force rameaux. La sixiéme qui est tres-ample & tres-grosse va presque par toutes les entrailles. Au sortir du gosier, elle se depart en trois rameaux qui s'appellent ordinairement recurrens. Le premier est un des principaux instruments de la voix. Le second rameau court le long des costes, & s'appelle costal. Et le troisiéme plus gros va au ventricule, & s'appelle stomachique, par le moyen duquel l'orifice du ventricule a un sentiment fort exquis. La septiéme paire qui naist presque du derriere de la teste & de la moelle de l'espine, va dans les muscles de la langue & du larinx, & les fait mouvoir. Les Modernes ont observé trente paires de nerfs principales qui sortent de la moelle de l'espine, sçavoir sept du col, douze du dos, cinq des lombes, & six de l'os sacré. Tout nerf en son origine a plusieurs filets faits de la substance de la moelle, & de la meninge deliée, lesquels se separent de la moelle peu à peu ; & quand ils s'approchent des trous des vertebres, ils se revestent de la grosse meninge, & se joignant ensemble, font un seul nerf, lequel aprés estre sorti du trou, se divise derechef en menuës cordelettes ou filaments qui ressemblent presque à une queuë de cheval. Le Sr. Raimond Vicussins Medecin de Monpellier a fait un beau Traité des nerfs, qu'il appelle Neurographie universelle, où il pretend qu'il y a plus de ramifiations de nerfs dans la peau, que dans les muscles & les autres parties. Il fait voir qu'il y a plusieurs sinus dans la dure mere, superieurs, inferieurs, & lateraux. Il regarde la substance du cerveau comme un amas de petits tuyaux creux qui prennent leur origine dans les glandes Corticales, qui se viennent rendre à la moelle qui est grise & blanche, comme le cerveau, dont se ferment ensuitte les cordons des nerfs. Il en reconnoist 10. paires qui viennent du cerveau, & il soustient que les nerfs ont des arteres & des veines, mais qu'ils n'ont aucune valvule sensible. Willis en a fait aussi un Traité. Le nerf optique, le nerf caverneux &c. sont expliquez à leur ordre.

On dit que la desbauche, le vin, les femmes amollissent, affoiblissent les nerfs, qu'ils les relaschent. Un nerf foulé, tressailli, cause de grandes douleurs. C'est dans les nerfs que consiste la force de l'animal.

Nerf de Boeuf, ou de cerf, est le nerf seche qu'on tire de la partie genitale de ces animaux.

NERF, en termes d'Architecture, se dit de ces corps saillans en forme d'arrestes ou de nerfs au delà du nud des voutes d'ogyves.

On appelle au Manege, nerf ferrure, une atteinte violente que le cheval se donne aux nerfs des jambes de devant par la pince des pieds de derriere.

NERF, en termes de Medecins Botaniques, se dit des fibres qui paroissent eslevées sur les feuilles des arbres & des plantes, par où se communique leur nourriture.

NERF, en termes de Relieur, se dit de ces parties eslevées qui paroissent sur le dos d'un livre, sur lesquelles sont attachez & cousus tous ses feuillets.

Les Pescheurs appellent aussi les nerfs d'un espervier, les cordes qui sont attachées au bout de ce filet, & qui servent à le serrer, quand le poisson est enfermé dedans.

NERF, se prend quelquefois figurément pour la force. Il a bandé tous les nerfs de son esprit pour inventer cette machine, pour dire, il y a employé une forte application d'Esprit. L'argent est le nerf de la guerre, pour dire, c'est la force, le ressort qui fait agir toute l'armée.