s. f. Combat qui se fait en presence de deux armées par des hommes qui s'en detachent, & qui invitent à un combat general. On attacha l'escarmouche long-temps avant la bataille. Tout le jour se passa en legeres escarmouches de part & d'autre. Nicod tient que ce mot vient du Grec charmi, qui signifie combat leger. Menage le derive de l'Alleman schirmen, ou skermer, qui signifient escrimer. Borel le derive d'un vieux mot François escarmie, qui signifie escrime, & se trouve dans le Roman de la Rose. Du Cange le derive de scaramuccia, qui signifie un combat leger, quasi scara & muccia, ou trouppe de soldats cachez ou mussez, parce que la plus-part des escarmouches se font par des gens qui sont en embuscade.

ESCARMOUCHE, s'est dit aussi d'autres sortes d'attaques. St. Amant a dit des ortolans :

... qu'ils convioient la bouche

A leur donner des dents une prompte escarmouche.